30 settembre 1882 – Siamo ad Appleton, nel Wisconsin, dove entra in funzione la prima centrale idroelettrica al mondo. Come suggerisce l’etimologia del termine, si tratta di elettricità generata dall’acqua in movimento. Una centrale idroelettrica è un complesso di opere di ingegneria idraulica il cui compito è quello di produrre energia elettrica appunto dall’insieme delle masse d’acqua in movimento. Il quantitativo energentico ottenuto è da considerarsi a tutti gli effetti come energia rinnovabile perché, di fatto, l’acqua ha la caratteristica di poter essere riutilizzata una notevole quantità di volte per lo stesso scopo senza subire un processo di depurazione.
Ad oggi, l’energia idroelettrica è il modo più economico di generare energia. Questo perché una volta che una diga è stata costruita e l’impianto installato, la fonte di energia, l’acqua, è gratuita e si rinnova ogni anno grazie alle piogge e allo scioglimento delle nevi.